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天线越多网卡性能越强?醒醒吧,时代已经变了

 

关注我们三易生活的朋友可能还记得,过去我们曾不止一次地给大家科普,选购无线路由器时一定不能只看天线的数量。一方面这是因为天线数量可以“造假”,所看到的天线数量未必是真正起作用的。另一方面,路由器的工作原理本质上其实也是一台电脑,所以CPU、内存,甚至厂商编写操作系统代码的水平,很多时候其实反而可能会对用户体验造成更大的影响,只不过很多低端产品并不会告诉大家罢了。

那么既然无线路由器不能只看天线数量,无线网卡产品的情况又是怎么的呢?今天我们就来给大家讲讲,关于无线网卡天线数量的那点事。

曾经天线越多的网卡,真的就越强

尽管如今对于WiFi路由器来说,天线越多并不一定就意味着性能越强,但对于WIFi网卡而言,“天线越多级别越高”还曾经就是一条业界“真理”。

例如在Intel的无线网卡产品线中,就曾经有这么一条不成文的规定,即所有的双天线网卡都只能算是中端型号,只有三天线无线网卡才是真正的旗舰产品,才能在命名上被冠以“Ultimate(究极)”的称号。

又比如说,如果你喜欢玩“黑苹果”或“黑群辉”,那么可能听说过两款由博通出品的网卡方案,分别是三天线的BCM4360和四天线的BCM4366。其中特别是BCM4366,至今还有不少玩家坚持使用着这款WiFi5网卡,并认为其在信号强度与覆盖面积方面难有对手。

然而如果仔细研究无线网卡的市场发展状况会发现,BCM4366从某种程度上来说,几乎代表了民用无线网卡在“多天线设计”上盛极而衰的那一刻。因为就在这款产品后,整个消费电子行业再也没有厂商推出超过两条以上天线的WiFi网卡,甚至BCM4366的后继方案BCM43684都已经发布了两年多后,至今也没有被任何一款网卡产品使用过。

然而多天线网卡如今却往往华而不实

为什么会这样?因为多天线无线网卡虽然看似“美丽”,但实际上实用价值却并没有大家想的那么高。

首先大家要知道,无线网卡的“多天线”设计,是需要相应的路由器与之搭配的。例如,前文中提及的Intel 5300、6300、博通BCM4360这些三天线并发的WiFi4网卡,当时就需要相当高端的450M级三天线802.11n路由器才能充分发挥性能。换而言之,对于大多数双天线路由器来说,这种多天线网卡的性能其实就会受限。

其次,就算使用了相互搭配的无线网卡和无线路由器,也未必就是好事。比如博通的BCM4366有四根天线,理论连接带宽可以达到2167Mbps,如果使用了一台具备真正四路MIMO的高端路由器产品,那么的确可以将这块旗舰无线网卡的速度“跑满”。但是此时,路由器的四根天线将会全部被网卡的四根天线占用,如果此时再多接入哪怕一台设备,此时整个网络的延迟就都会受到一定的影响。

然而对于目前的家庭网络环境来说,联网设备早已不太可能只有一台电脑或手机了,所以这也是为什么现在旗舰路由器可以做到12路、甚至16路的无线并发设计,但电脑与手机普遍都最多只有两天线的重要原因。毕竟比起单个设备的高网速,用户显然更在乎全屋网络环境的稳定和低延迟。

技术的进步,让双天线变得越来越好用

当然,随着多天线的无线网卡设计“没落”,以及双天线成为绝对的业界主流,一个很重要的问题也就出现了。相比于曾经的三天线、四天线网卡,如今的双天线网卡是否又牺牲了用户体验呢?其实是没有的。

一方面,得益于技术的进步,如今的WiFi6、WiFi6E网卡在每一条天线上,都能实现起码1200Mbps的连接带宽,双天线起步也有2400Mbps,相比WiFi5时代的四天线旗舰网卡更快。而且天线更少就意味着路由器端的压力也变小了,特别是对于高端的12甚至16天线路由器来说,就能以更低的延迟同时连接多台设备,从而解决如今家庭中电视、游戏主机、高性能手机等设备对于大流量、低延迟WiFi连接的需求。

另一方面,从实际工况上来说,如今的“双天线网卡”甚至还圆上了当年前辈们吹的一个牛。在前文中曾提及的博通BCM4366,作为一款四天线WiFi5网卡,其在2.4GHz频段下最高能达到1000Mbps,在5GHz频段下则是2167Mbps。但对于WiFi5时代的网卡来说,是无法同时工作在这两个频段的,所以有些网卡厂商将BCM4366称作“AC3100网卡”,就不免有些误导人。

然而在最新的一些WiFi6E,以及刚刚发布的WiFi7网卡上,同时连接、叠加两个不同频段的网络已经可以做到。无论高通的FastConnect 6900、FastConnect 7800,还是至今犹抱琵琶半遮面的Intel AX410,“双连接”都是它们的非常重要一个功能特性。也正是得益于这一特性,最新的双天线无线网卡不只是速度已经远超曾经的三天线、四天线前辈,而且在宣传上也“名副其实”了不少。

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